Ли де Форест (Lee De Forest) — изобретатель и обладатель более 300 патентов, в 1906 г. изобрел новую разновидность электронной лампы, которую назвал «аудион». Сейчас такие лампы называют триодами, в отличие от более простых ламп, диодов, они позволяют не только пропускать ток в одном направлении, но и усиливать его:
«Аудион» Фореста
Ли де Форест
Поэтому триод сразу нашел применение в радиотехнологиях, энтузиастом которых был Ли де Форест. Кроме того, выяснилось, что с помощью триодов можно создавать колебания в звуковом диапазоне частот, используя эффект гетеродина — получение разностного низкочастотного сигнала из двух высокочастотных. Эту технику использовали и Лев Термен, и Морис Мартено в своих инструментах. Однако, еще до этого, 1915 г. Де Форест построил музыкальный инструмент, который назвал Audion Piano — первый синтезатор на основе электронной лампы.
Audion Piano управлялся одной клавиатурой и использовал одну лампу на октаву. Сгенерированный сигнал обрабатывался каскадом конденсаторов и резисторов для получения более интересного тембра, и затем подавался на динамики.
Форест планировал также усовершенствованную версию инструмента — полностью полифоническую, с отдельной лампой на каждую ноту, но неизвестно, была ли она построена.